創新台灣的72分42秒

不景氣粗分有2種，一種是「供給（supply）太多」，一種是「需求（demand）不振」。就在一季前，我們都看這波衰退的禍首是前者；但在911後，美國消費者信心指數徹底崩盤，我們驀然回首，劊子手是後者。
「需求不振」比「供給太多」麻煩得多。供給太多時，你的貨要不降價求售，要不就放在倉庫堆著，等供需平衡後再拿到市場上販售，士別三日，又是一尾活龍（前幾次DRAM的起落就是例子）。
但需求不振可不同，市場基本的買氣突然消失無蹤，人人抱著現金不花錢，生產線的貨物連蚊子都懶得搭理，而且愈是降價，消費者愈是不買，因為現金比貨物更保值，此時公司老闆真覺得天亡我也，因為任何促銷策略都無效。英文中的那個字眼描述得好：stagnation─所有活動都停滯。

掙脫衰退，創新態度
台灣今年經濟成長率將遭遇26年來第一次負成長，我們的媽媽和菲傭都經歷過；但過半數的人沒有料理它的經驗，特別是網路世代。我們該如何面對，大哉問。
作為一個科技或產業記者，我當然沒有「方法」上的答案，但確信有「態度」上的答案，那就是持續地創新。
消費者的買氣不振，來自於大部分企業的產出都已經不能取悅消費者；當大部分企業獲利不佳，也連帶地帶來經濟負成長的壞前景，肅殺聲中，消費者憂慮未來會讓他們更降低基本消費需求，半年前不買PC的我，現在連每月買牙膏都由3條變成1條，週而復始地惡性循環，是為「大衰退」。
歷史上的這種衰退，通常是經濟循環的大修正（有別於供給太多的小循環），要掙脫這個停滯的泥淖，真的，唯有持續創新而已。

不斷試驗，美夢成真
有一本名為「72分42秒」的科技史財經書，提供我們身處不景氣年代無限啟示。它的主要內容，是描述50~70年代日本科技創業家跟惡劣人生搏鬥的故事。
在那遙遠的年代，日本正經歷著戰後的困頓，蕭條就是你頭上的太陽與月亮，天天到來；企業沒有研發經費，更沒有什麼VC和Incubator，但偏偏就有一個個工程師，為著他們心中的夢想火花，日以繼夜研究各種生產、應用的可能。他們有的甚至累死在工作中，有的終其一生產品沒有成功，但日本經濟也就在這樣的點滴努力中，走出80年代的大格局。
他們其中的成功者，今天都赫赫有名了，如夏普液晶顯示器面板、新力數位CCD攝影機、佳能雷射印表機......，書名「72分42秒」，就是新力第四任會長大賀典雄以貝多芬第9交響曲的長度，定下「CD單片最大錄音時間」的工業標準。說真的，在這個時間點上去讀它，會讓每一個工程師都熱淚盈眶好一陣子。
在大衰退中，創新不一定能成功；但再不創新，一定掛點。而且身為一個創業家，你如果不創新，你那活超過72分42秒的生命，都是多餘的！
（本文作者為《數位時代》雜誌總編輯）