抓住時間，創造銷售競爭優勢

中國人做事常講「時機」，抓對時間點用力經營，即合乎所謂天時之便，成功率就大大提高三分之一；同樣的，企業和個人也可運用時間，創造無形商品的差異性，讓顧客無時無地，均可享受無微不至的關心、便利、保證與舒適的自助或互動服務。
企業在發展行銷策略時，常自問如何取得競爭優勢，「差異化（Differentiation）」是其中重要方法之一。有形產品，如寶鹼企業旗下的海倫仙度絲，以「去頭皮屑」為訴求，運用產品功能特性，在眾多品牌中快速脫穎而出。
而另有一種容易為人忽略的服務性（無形）產品，特別是時間議題，也可賴差異化經營而獨樹一格。如統一超商設立初期，即以「便利」為賣點，首創「24小時營業」、「全年無休」經營模式，就是透過「營業時間大不同」尋求差異化優勢。
歷史上，在清代乾隆初年，已有善用時間差異化的商家。一位山西李姓商人，原本在北京大街開一間無名小店，初期生意不佳，他為擺脫經營困境，仔細觀察別家商店開市與打烊的時間，察覺每逢除夕，京師的酒樓店鋪，莫不為焚香祭祖而封刀關門，然而此時還有兩種人在路上奔波，一是債主與躲債人，二是無家可歸者。李姓商人為提供這些人一個落腳處（經營利基），於是他破除陋規，決定年三十不過子時不關店，造成顧客紛至沓來比白天還熱鬧。

善用時間經營利基
另外，傳說有一年除夕，乾隆皇微服出遊，見京師於年關期間仍營業的酒店僅此一家，便入店飲酒，親筆手書「都一處」店名，從此「都一處」以堅持夜市營業而揚名京城；而上海「協方祥」綢布店則以營業時間搶早見長，布店老闆對開市規律認識極深，他見每天早晨不少農家為了不誤農活，常常摸黑趕路進城購貨，因商店不開門而坐守等待，於是決定搶先開市，春天是五時二刻，夏天為五時，冬天則為六時三刻，當別的商家尚在睡夢中之際，協方祥已啟門攔客、日進斗金了。
時至今日，此類善用空檔的行商，演化成諸多「變型」的行銷策略，像家樂福、萬客隆、大潤發等量販超商，會針對幾項產品限時拍賣，造成特定時間顧客蜂擁而致，帶動許多原本不急於購物的人躋身搶購，而這股搶購熱潮的銷售量，竟是平常二、三日加總總額。
以海外旅遊思考，國人到日本、歐美等地觀光，多半不習慣無夜市可逛，常為花費鉅金出國卻無法「充份利用時間」感到遺憾；反觀外國遊客出現在台北士林夜市、饒河夜市時，筆者總揣想，夜市的盛行，真是「便宜」那些老外們，讓其在白天的觀光行程外，還能善盡晚上的空檔旅遊兼採購，達到不虛此行的雙重享樂，連帶的也將台灣傳統夜市美名遠播海外。
即時行銷（Real time Marketing）作者瑞吉斯．麥肯納（Regis Mckenna）說，未來行銷成功不可或缺的要素，在建立資訊豐富的消費環境，…讓顧客不論在什麼情況下、不論身處何地，均可享受無微不至的關心、便利、保證與舒適的自助或互動服務，而評估服務的價值則在於「時間」。中國的老祖宗們早已通曉此理，現今商家更該鑽取時間空檔，靈活運用避實擊虛的策略，才能在商戰中提升競爭優勢。
（作者現職育達商業技術學院行銷與流通系講師）