練習自我管理

索佛克里斯是希臘的悲劇家，以撰寫《伊迪帕斯王》而知名於世。他在晚年時，朋友調侃他說：「你現在老了，不能享受性愛的快樂，應該會覺得遺憾吧！」他回答說：「你錯了，我好不容易才擺脫性慾這個暴君，怎麼會覺得遺憾呢？」他將欲望比喻為盲目而衝動的暴君，可謂十分生動。但是，一定要等到年老體衰，才能免除這樣的困境嗎？索佛克里斯說的當然是幽默之語，因為他若沒有自我管理的能力，是不可能成為寫作高手的。事實上，若想做成任何事，就不能放任自己的慾望，而必須從約束自己著手修養。
在自由經濟的時代，金錢往往受到過度的重視。美國政治家富蘭克林說：「最大的惡行之一，是漫無目標地追逐財富。」財富是美好人生的必要條件，但是它本身不能成為目的。更何況，有了金錢之後，人的慾望就更難加以控制了。我們並不反對『君子愛財，取之有道』，只是還須強調『節制』與『管理』。美國是全世界最富強的國家，但是根據統計，美國人的肥胖率是先進國家中最高的，『過半的成年人與四分之一的兒童皆有肥胖或超重的問題。』事實上，在美國，肥胖已成為僅次於吸煙的死因。
既然有錢，為何不能享受？希臘時代有『享樂主義』之稱的是伊比鳩魯學派。此派號稱追求享樂，但是經過深思熟慮之後，所提出的主張居然是『溫和的節制欲望』。理由是：如果只是隨心所欲地放縱欲望，那麼結果往往是『求樂反苦』。這種想法與《禮記》的觀點不謀而合。《禮記》上說：「欲不可縱，縱欲則傷身。樂不可極，樂極則生悲。」於是，只有節制欲望，才有真正的快樂可言。
西方的人權觀念所強調的是『個體』，要尊重每一個人的自由選擇，同時也要求個人為自己的行為後果負責。相對於此，我們較為強調『群體』，亦即個體在群體中的角色與職責。事實上，個體與群體不可能分開，《大學》談到『絜矩之道』，其內容是：「所惡於上，毋以使下；所惡於下，毋以事上。所惡於前，毋以先後；所惡於後，毋以從前。所惡於右，毋以交於左；所惡於左，毋以交於右。此之謂絜矩之道。」在此，一個人的關係有『上下、前後、左右』三種。『上下』是就地位、階級與尊卑而言；『前後』是就期別先後、職務接替，甚至使用公物的順序而言。『左右』是就平行的層面，同處於時空中的狀況而言。一個人怎能脫離這三方面加六種人際關係呢？那麼，處世的原則就是『己所不欲，勿施於人』了。
『己所不欲，勿施於人』是孔子之語，我們早就耳熟能詳了，但是天下有幾個人做得到呢？它所要求的是：一、對自己有高度的警覺，知道自己與別人之間的相互關係(包括優勢與劣勢，有利與有害等)；二、對別人能夠『設身處地』，從『假如我是此人』的角度去設想；然後，三、再以真誠配合禮儀來付諸行動。在此，『禮儀』是指既成的社會規範，亦即合乎大家共認的行為準則。
康德談到人的行為時，主張一個人在做任何事時，都要使他的行為準則可以『普遍化』，亦即可以讓世間一切人都去應用。這是真正的平等精神，奠基於對每一個人的同等尊重，亦即『不可只以別人為手段，而不同時也以他為目的』。然而，真正實踐此一理想時，是不能脫離前述的『絜矩之道』的，也不可能沒有『約束自己』的基本修養的。今日民主社會的公民，首要條件就是『自我管理』，否則如何能做自己的主人，又如何能夠期待別人把自己當成一個獨立自主而自由的現代人？