有用的座右銘

傅佩榮
笛卡兒說過「我思故我在」，目的是想找到真正可靠的存在，再由之建立人類的知識。世間萬物的存在無不處於變化中，因此難免讓人懷疑，但是，誰能懷疑一個「正在懷疑」的自己呢？
懷疑是思想的作用之一，所以它可以宣稱「我思故我在」。
笛卡兒在哲學上的貢獻如何，暫且不論，我們比較想要知道的是他在生活上有些什麼守則。
他說：「不去欲求自己能力範圍之外的東西。」這是他的座右銘。這句話聽起來有些消極，好像主張認命安分，不要勉強突破現狀或追求自我超越。事實上未必如此。
身為西方人，談起人生問題，首先忘不了的，是希臘戴爾菲神殿上的一句銘文：「認識你自己。」我們也應該從這個角度去理解笛卡兒。所謂「認識自己」，就是要明白自己的性向、志趣、能力與限制。性向是與生俱有的，只要參考星座就知道怎麼回事。志趣是年輕時獲得的啟發，譬如閱讀大人物的傳記，透過老師或長輩的開導，同學或朋友的互相激勵，都是個人志趣的由來。

段標：降低目標或是提昇能力
那麼，能力呢？常有學生問我：在無法達成目標時，應該怎麼辦？答案是：只有兩條路可走，一是降低目標，二是提升能力。換言之，能力有提升的空間。譬如，我在美國求學時，按照博士班的規定，必須通過法文與德文的測驗，後來到了撰寫論文的階段，又被要求學習日文。我的做法很簡單，就是利用每一個暑假，在三個月之內，每天十二小時認真學習，然後順利通過每一道關卡。
由此可見，能力是訓練出來的。年輕時，正是接受訓練與磨鍊的大好機會。因此，如果一個人不論年紀多大，一直在學習之中，那麼他的能力也就繼續在成長。能力可以成長，表示能力始終有其限制，成長即是不斷突破舊的限制，並且面對新的限制。所以，人在了解自己的能力時，也須同時知道自己的限制。
因此，笛卡兒不去欲求能力範圍之外的目標，並不表示他有消極傾向，而是顯示了他對自己有清楚的認知。這種認知來自經常的反省與當下的覺悟。人到中年之後，學習的動力與機會減少，「能力」只能靠有限的經驗來琢磨，因此「限制」也日益明顯。此時，試問你要「欲求」什麼？你知道能力範圍之外的東西，再怎麼美好，也像是天邊的彩虹，遙不可及，那麼何必白費力氣呢？

段標：積極爭取或是珍惜所有
換個角度思考，情況將大不相同。人生的樂趣有二：一是取得你所要的，譬如學生考上理想的學校，或者成人經營企業十分順利。二是享受你所有的，對自己已經擁有的一切好好珍惜。人在年輕時，比較容易欣賞孔子的作風，就是「知其不可而為之」，鼓起勇氣向「不可能」挑戰。到了中年以後，難免要向莊子看齊，就是「知其不可奈何而安之若命」，意思是：知道事情無可奈何，就坦然接受為自己的命運。
在笛卡兒之後，繼之而起的哲學家是史賓諾莎，他是猶太人，但是因為哲學立場違背宗教教義而被逐出猶太人社群。他的哲學十分精深，不過生活態度卻平易近人。他說：「不要哭，不要笑，要理解。」哭與笑是情緒表現，使人處於動盪之中，受外界影響而身不由己。譬如，我聽到別人的恭維就開懷大笑，那麼聽到別人的批評又該怎麼回應呢？要哭泣還是要生氣？與其如此，不如使用理性，清楚了解自己，然後採取「得之我幸，不得我命」的態度，看淡外界的風風雨雨，堅定地做好自己「能夠做、應該做、願意做」的事。
通常所謂的「座右銘」，是指自己做不到的事，所以要寫下來提醒自己每天反省。雖不能至，心嚮往之，長期下來，總會有些成效的。我們在自我修練的過程中，也需要借助於座右銘的幫助，以期許自己繼續成長。