從森林大火談不景氣周期

以往，森林大火總被認為是一種生態浩劫，人類必欲立即予以撲滅；後來，環境保育學者逐漸認為，森林大火是一種大自然的循環，人類不應該加以干預。近年對森林大火的研究日深，科學家非但確認它是一種生態循環，還更進一步認為對某些生物而言，森林大火甚至是物種繁衍之必須。
如果以對待森林大火的心情來看待景氣循環，則對於經濟不景氣，人們或許可以用更輕鬆的心情來因應。換言之，經濟不景氣，其實是經濟環境自我治療的一種現象。成長才是常態，不景氣則是調整期；所以，健康的經濟循環，應該是成長的循環期較長、不景氣的循環期較短。而近日最令人關心的，便是這一波經濟不景氣的周期應該有多短。
不幸的是，既然不景氣不是一種人為錯誤，當然便無法以更正錯誤的方式使景氣立即回春。所以，景氣的升降轉變當然不會是一夕之間；許多按捺不住的媒體，如常會以一、兩家大型企業的業績、訂單表現，來胡吹一些景氣回春的號角；基本上，那都只是鬼扯而已。
不過，好消息是，既然是療傷止痛，那麼，經濟體的反應時間、對環境的回應速度，便與療傷止痛的時程高度相關。也就是說，社會變動的速度愈快、不景氣的周期便愈短。
換句話說，現在有許多對這一波不景氣持悲觀態度的人，認為不景氣可能持續長達3、5年，甚至10年；這乃是基於過去景氣循環的歷史經驗所下的結論。這種歷史觀而來的周期論，其實有點忽略科技對加速整個社會變動的巨大影響力。
舉例來說：銀行放款，當景氣開始回春時，從銀行行員感受到市場樂觀的訊息到銀行真正放鬆貸放條件，而正面促成景氣正循環的時程要多久？如果將資訊科技對社會的影響考慮進去，那麼，現在銀行體系對景氣回應的速度有多快？兩者之間的差距明顯地很難以道里計。所以，若上次全球經濟不景氣的經濟病灶和這一次相當，那麼，上次療傷止痛需要3、5年的時程，這一次也需要那麼久嗎？
（本文作者為亞洲聯網總經理）