使人懷念的友誼

我於去年12月中旬，應邀前往羅馬參加一場研討會。這場研討會是由駐節梵蒂岡的亞洲大使團所主辦。主題是「文明間關於人權的對話」，共發表3篇論文：印尼代表談到西方人權觀念的偏差；伊朗代表強調回教文明中的人權觀；我則說明儒家人權觀在於人性潛能的發揚。
為了這場會議，我必須在一星期之內，來回搭機34個小時，然後發表15分鐘的演說。照我的一般習慣而言，好像沒有什麼理由非去不可。我國駐梵蒂岡的戴瑞明大使，先後以傳真及越洋電話與我聯絡多次，使我覺得責任重大，難以推辭。不過，最後在答應時，我心中想的是：可以趁便到羅馬拜訪3位老朋友。

遠行目的在拜訪老朋友
抵達羅馬的第一個晚上就開完了會。隨後幾天，大使館安排了一些學術訪問的行程與正式的官方晚宴。我在奉命行事之餘，心中想的還是趕緊找時間與老朋友晤面。按照原來的計畫，我有3天的旅遊時間，可以觀賞義大利的著名景點，包括龐貝古城、佛羅倫斯、拿坡里，以及幾座大教堂，至於博物館與美術館更是不在話下了。
不過，在聽說這些景點離羅馬太遠，每天必須花費7小時車程時，我就藉口時差未恢復與水土不服而婉謝。事實上，若真是要觀光，羅馬也不是3天看得完的，何必捨近求遠？何況我對觀光的興趣十分有限。我是來訪友的。這3位朋友是我30年前在輔大念書時結識的。他們是蔣延信、姜仁棠與江國雄。在這分離的30年間，我與延信見過3次面，但都非常短暫而匆忙，至於另兩位，則是未曾得緣。
問題是，這麼多年沒見面，或者沒深談，平常連個電話也沒聯繫，怎麼算是朋友呢？延信說得好：有些朋友可是十幾年不通音信，一旦見了面照樣覺得熟悉。我們就屬於這樣的朋友。譬如，他現在是一家英國旅行社在義大利的經理，專辦旅遊業務。當大使館的丁秘書請他幫忙早些安排我的行程時，他只說了一句話：「你別著急，傅佩榮不喜歡旅行，等他到了羅馬再說吧！」事情果真如他所料，我是寧可與老朋友聊天，也不願長途跋涉的。
看到老朋友的第一句話往往是：「你都沒變！」「你還是老樣子！」事實上，「沒變」是不可能的，從臉型到身材，只能讓人依稀記得從前，不過如果雙方都在變化，就像兩列並行的火車，不會覺得自己在前進一樣。「改變」的應該是性格，也只有在穩定的性格上，人與人之間的交往，才有真實而可靠的基礎。至於「老樣子」，則可以解釋為「老」的樣子，無意中承認了歲月不饒人，都是50歲以上的人了。

真摯友誼不因時空改變
江國雄在梵蒂岡電台的中文部門擔任副主任，義大利文很好，經常教宗早上發布的文告，下午就需譯為中文，並透過廣播向全球華人宣達。他擔任翻譯工作多年，暇時也譯些一般勵志修養的書籍。我請他留意義大利的暢銷書，說不定什麼時候也能譯到一本像「蘇菲的世界」之類的好書。他見我來訪，立即拉我進錄音室，現場就錄了一個小時的節目，準備來日播放。
姜仁棠其實與我認識最久，在恆毅中學就是我的學長了。屈指一算，將近40年。他為人合乎「剛毅木訥」的標準，在義大利經商則較為吃虧。曾經開過餐廳的他，現在與延信合作，負責旅行社帶團的任務。他帶我在羅馬著名的西班牙廣場採購時，整整陪我走了兩個小時，我一時不及兌換足夠的外幣，也就由他先墊付。等我臨行要還他美金時，他可是說什麼也不接受，好吧！誰教我們是老朋友呢？
離開羅馬前夕，我婉拒了大使的晚宴，特地與老朋友相聚共餐，談的都是平常的事，好像大家不曾分離很久，也好像我並不是要遠離羅馬。這樣的友誼實在令人懷念。