直銷業中的物流系統

台灣目前向公平交易委員會報備的直銷公司有758家，其中正在營運的有275家。每年都有新的公司加入市場，也有經營不善的公司撤出戰場，在這樣激烈競爭的環境中，經常被忽略，但卻扮演著直銷公司成敗、盈虧重大的角色，是直銷公司的物流作業系統。

以資訊流動指導物料流動
如同絕大多數的行銷公司一樣，直銷公司的儲運物流部門，不但是管理公司最大部份的有形資產，使用最大部份的財務資源，也是第一線面對直銷商、服務顧客的部門。
每一張直銷商的訂單，從接單、收款、撿貨、送貨，到可能的售後服務、維修甚至退貨，物流系統及系統內工作人員的效率，更影響了直銷商對公司的信任及繼續從事這個事業的熱情。物流部門的重要性，可見一斑。
「物流」這個名詞，望文生義，是「物料的流動」。事實上這個名詞過份簡化了物流系統的複雜性，它基本上是透過大量的「資訊流動」來指導物料流動的時間、方向及數量。
簡單地說，物流系統所擔負的使命是：在正確的時間，把正確的物品，用正確的方法，送達正確的地點。（Delivery the right things to the right place atthe right time by the right means）。在直銷業，或許在許多個「正確」之外，還須加入更多的「熱情」與「禮貌」吧！
現代資訊科技的發達，使得許多過去物流人員的夢想得以逐一實現。在物流工作中三項主要功能裡，前二項訂單及收款均能透過電子化的資訊傳遞，而可以做到純粹的「資訊流」，而無實體物流的發生。

讓直銷商忘了它的存在
訂單可以透過語音、傳真、網路等方式，將資訊由甲地傳送到乙地；即使是付款，也從早期實體「現鈔」的流動，逐漸轉變成只是資訊的流動。透過電匯、劃撥、轉帳、信用卡等方式，付款也已電子化了。但是貨品的實體傳送，在影集星艦迷航記（Star track）裡，寇克船長的光束傳輸尚未商業化以前，恐怕仍然需要透過貨運系統，逐箱逐批地送達直銷商手裡。
直銷商的物流系統雖然與傳統行業有許多近似之處，但也有它特殊的地方。
直銷業所服務的對象，是數十萬個直銷商，而非傳統物流業所需面對的數十或數千個有店鋪的銷售點；許多同時也是消費者的直銷商，並不具備一般經銷商所具有的存貨管理、倉儲知識，直銷商的流動率也相對高出傳統零售通路許多，而直銷商的訂單數量、頻率及種類也有極大變化，這使得直銷業的物流人員必須要克服更大的困難和挑戰來服務這群龐大的客戶。
以安麗公司為例，面對近20萬名直銷商、400餘種不同產品、1,000餘種品項（SKU, Stock Keeping Unit）、每個月下達7至8萬張訂單，絕大多數的訂單要在12～36小時內送達全省各地直銷商的家中。
為了支援這項需求，必須從銷售預測、採購、進口，到存貨管理，倉儲管理、接單收款、撿貨送貨，以至售後服務、退貨處理等等，採用「高度科技、高度人性」的方式，提供直銷商最便利、迅速的服務。所以，一個優質的後勤支援系統，可以讓直銷商「幾乎忘了它的存在」而能全心全意、沒有後顧之憂地去做銷售、拓展市場的工作，而完善的物流系統就是那隻看不見卻可助直銷之一臂之力的手。