保健市場飄馨香芳香療法大行其道

近年來，全球吹起一陣自然風，凡是講求天然、健康的商品，在市場上均備受矚目，諸如生機飲食、健康食品、花果茶都蔚為時尚，而剛在台灣市場嶄露頭角的植物精油芳香療法，在回歸自然風潮之下，便成為榮景可期的閃耀新星。

植物精油保健美容
要談芳香療法，不能不提到它的主角─植物精油。植物本身會將光合作用產生的養份轉化為芳香分子儲存，而由單一種植物提煉、萃取濃縮精華，不含第二種植物、礦物或任何其他合成的物質，是為植物精油(Essen-tial Oils)。依據世界精油組織的資料顯示，目前被利用為生產精油的植物超過200種。
精油取得主要以蒸餾、萃取、壓搾等方式為多，產出率約為0.03％至15％不等。通常要取得1公斤的玫瑰精油，需要6,000公斤的玫瑰花瓣，而1公斤的茉莉花精油，則至少需要800萬朵茉莉花，這正說明精油珍貴的原因。
目前台灣的市場上，精油多半用做美容、美體的保養品中，統稱為芳香療法，其功效來自於植物精油，名為芳香，是因為精油本身特殊的氣味，讓人們在自然愉悅的環境之下，進行調養。
芳香療法是一種利用植物精油以養生、美容、調整情緒的另類療法，在英語系及法語系的國家中，芳香療法分別被稱為「Aromatherapy」及「Aro-matherapie」，它的歷史可以上溯至古中國及古埃及，當時的人會採集動植物中的芳香物質，以為醫療之用。
根據日本Aromatopia雜誌的報導，各種香氣可藉由腦下垂體影響到人體的自律神經、內分泌及免疫系統，並達到催眠、消炎、殺菌、調節血液、鎮靜身心等效果。
中國人被認為是最早發現如何使用植物萃取液的民族，之後傳到希臘、羅馬等地，古埃及人更利用精油的防腐作用，使木乃伊長年不腐壞。直到20世紀初，法國比較病理學家R.M.卡多佛耶將之正式命名為芳香療法(Aromatherapy)。

芳香療法功效獲驗證
芳香療法不僅藉由吸入香氣來達到療效，也可利用精油進行按摩、沐浴，甚至直接飲用。在現代醫學方面，米蘭大學的羅貝斯提博士證明，香精確實有鎮定及興奮神經的功效；另外，秋田大學的長谷川也利用聞香療法來治療心身症。
美國的一項藥物調查顯示，在4,100萬次處方中，純植物性的藥物佔3％；在法國，至少有4所學府開設芳香療法相關課程，供醫生們進修，而目前經常以植物精油為處方的醫生（不含美容師）已超過1,500人；在歐洲，芳香療法已成為結合化學、醫學及心理學的顯學。
芳香療法多循人體的味覺觸覺及嗅覺三大系統進行保健：
^1.味覺保健：類似中國的食療法，將精油加入食品或飲料中，藉由飲食法與口服法輸入適量物質，吸收所需的能源並排出有毒素，影響消化系統、生殖系統、吸收機能及排泄機能。
使用口服法須注意，品質良好的純植物精油才可口服，不過，由於純植物精油的成份十分集中，除非有必要，一般還是少用口服法。
在義大利及法國，民眾必須持醫生的處方才可以在藥房購買口服式精油，而英國法令則禁止民眾口服精油。
^2.觸覺保健：藉由按摩、沐浴、按敷、塗抹等方法，在精油與皮膚接觸時，影響循環系統、免疫機能、代謝機能及再生機能。
^3.嗅覺保健：利用氣態的植物精油，以吸入法及薰蒸法，讓精油中的芬多精影響腦、神經、內分泌及呼吸系統。鼻子上通腦部，鼻腔內的嗅覺神經末梢可將感受到的氣味訊息傳達到腦部的各個系統。

傳統直銷市場共飄香
近年來，芳香療法挾其自然健康的訴求攻入台灣，不僅在百貨公司、美容沙龍中可以見到，更有植物精油專賣店出現，此外，國內幾家直銷公司也紛紛推出芳香療法產品，使得芳香療法在各種不同通路中大行其道。
2年前引進芳香療法的業者陳繼圖指出，在國外，芳香療法的普及就如同中國人使用中藥一般，再加上行之有年的芳香療法師制度，健全了市場的發展，歐洲人甚至可在雜貨店買到植物精油，十分方便。
其實在10多年前，台灣的美容沙龍業者就已經開始使用植物精油，只是當時市場尚未成熟，大多數的人根本不知道何謂「芳香療法」，近幾年來它才在大眾通路露臉，全面掀起熱潮。
究竟這股熱潮的前景如何？陳繼圖舉台灣市場的前哨站日本為例，他表示，日本的芳香療法市場已臻於成熟，不但產品持續熱賣，學者專家也不斷針對它的功效進行研究，加以各種芳香療法師的養成課程及專業雜誌的推廣，共創今日市場的長紅，平均每年創造高達200億台幣的業績。目前台灣的市場規模雖未經正式統計，但以日本經驗及市場上的熱絡看來，芳香療法應是大有可為。

使用精油需有常識
由於植物精油的普及不過近兩年的事，業者與消費者都在摸索中前進，為免因知識不足而誤用傷身，在此綜合各家說法，提供選購及使用精油的常識：
^1.未曾受過專門訓練的人，不可自行嘗試口服法，口服法若使用不當可能傷害肝臟、腎臟機能。
^2.部分植物精油可能引起感光性皮膚炎，如檸檬、橙等，使用4小時之內不應曝露在強烈陽光下。
^3.除了受過專門訓練的人，未經稀釋的精油不可以直接塗敷於大面積的皮膚上，心臟部位亦不可隨意塗抹精油。
^4.精油具揮發性及感光性，使用後必須旋緊瓶蓋，並放置於陰涼處保存。
^5.市面上有很多精油含有合成的成份，合成的物質絕不可隨便與血液接觸，更不能口服。因為品質不佳的精油具有高滲透性，會進入血液循環系統中，造成意想不到的後果。
^6.孕婦及癲癇、心臟病、高血壓患者，使用植物精油時必須特別注意。某些具有催經、調和賀爾蒙作用的精油（例如摩洛哥玫瑰）不適合孕婦使用。強效的振奮劑迷迭香不適合高血壓及癲癇患者使用，而心臟病患應避免使用尤加利精油。
^7.使用吸入法時，應待水滾後一分鐘再加入精油，以免蒸氣灼傷呼吸道。
^8.選擇精油時以琥珀色的玻璃容器為佳，琥珀色不但可避免紫外線對精油的傷害，更不會被分子極細的精油滲透而引起化學變化。
^9.選購精油時，應核對產品上中英文名稱（參照附表）及使用說明，這代表了廠商的專業素養及商業道德。
直銷業者呂泓德表示，其實使用植物精油是一門深奧的學問，並非如同消費者想像般容易，而選擇精油也不應只以「香味怡人」為唯一考量，業者在資訊提供及教育消費者方面責任重大。