骯髒的水塔，「退伍軍人症」在肆虐

在中央空調的辦公室待久了，快退休的老王覺得頭痛、肌肉痛、發冷而且還發燒，他想，最近辦公室很多人感冒，自己可能被傳染到，第二天老王燒還不退，咳得難受，肚子痛又腹瀉，決定上醫院。醫師診斷他有輕微肺炎，推斷他可能感染了「退伍軍人症」，照了X光又採檢，過了幾天，驗出來真的是退伍軍人菌感染。

上班族才是感染危險族群
老王認為自己又不是退伍軍人，怎麼會感染上退伍軍人症？事實上，這種疾病的命名是因為美國一個退伍軍人團體聚會後集體感染而來，並不是新興疾病，最早的確定病例發生在一九四七年，一九五七年美國明尼蘇達還出現大流行，所以老王只是最近一年台灣上千個病例的其中一名。
退伍軍人症潛伏期約二到十天，發病症狀很類似感冒，死亡率約百分之15。三軍總醫院曾經調查，退伍軍人症引起的肺炎，約佔社區肺炎病例的一成，三總感冒科主任張峰義指出，嚴重到需要住進加護病房的肺炎病人，也有一到三成是由退伍軍人菌引起。
退伍軍人症的病原──退伍軍人菌最喜歡在冷卻水塔中生存，蓮蓬頭、呼吸治療器中也都可以發現，傳染的方式是飛沫傳染，或是經由吸嗆入受污染的水而致病。大樓管理委員會如果沒有定期清潔冷卻水塔，像老王這樣一天有三分之一的時間待在辦公室的許多上班族，當然有可能染上退伍軍人症。
治療退伍軍人症的藥物是紅黴素，或新一代的巨環素。張峰義指出，很多人也許曾感染過，但可能因為年輕力壯或是濫用抗生素誤打誤撞治好了。大體來說，有吸菸、糖尿病、慢性肺部疾病、腎臟病、器官移植的人，特別容易罹患，而年紀大的人，病情愈是嚴重。

水塔至少每半年清洗一次
陽明大學微生物免疫研究所教授蔡文城曾經在台北市四百多個獨立大樓，檢驗了六百多個冷卻水塔，結果有三成五的獨立大樓驗出退伍軍人菌，冷卻水塔的檢出率則近二成八；醫院是各種病菌的溫床，檢出率最高的是醫院，約四成八的醫院水塔裡都找得到退伍軍人菌。
為了呼吸健康好空氣，台灣大學農化研究所教授潘子明建議，中央空調冷卻水塔應該每半年清洗一次，醫院裡因為住的是抵抗力差的病人，更應每三月清洗一次。最好的清洗劑是含氯的漂白水。