點亮時間線上的每一點

對許多人而言，時間最常被當做是治療的工具，可見時間在我們一生當中佔有多重要的位置。根據NIP（Neuro-Linguistic Programming神經語言學）的研究發現，每個人內在都有一套對時間的認知模式，它有如一幅心靈地圖，會左右我們的思維、習慣、行為與決策。只要我們改變對時間的認知方式且更富有彈性，就可以使我們對事情的處理更靈活、更有效率。

時間取向影響認知
不論種族、企業、個人都存在不同的時間架構(Time Frame)─過去、現在、未來。比如，對中東地方的阿拉伯人而言，他們會將一星期以後的事情歸於「很遠的未來」，而很容易忘記；印地安納瓦霍族人(Na-vajo)並無所謂未來，對他們來說，只有不斷開展的現在；再如，美國的企業比較重視短期的利益，故著力在能馬上獲利的能力或技術上；相反的，日本企業則重視未來的成長與長期的安定。
至於個人方面，有一種人被過去的記憶、經驗所左右，是屬於「過去取向型」(past-oriented)；也有一種人善於計劃未來，遠景、目標是吸引他往前走的動，屬於「未來取向型」(future-oriented)；另外一種人，只針對眼前發生的事情做出回應，很少想到過去和未來，是屬於「現在取向型」(present-oriented)。不同時間取向的人，對事情的認知、觀點也不相同。
「過去」是記憶的寶庫，它讓我們有一種「事情真的發生過」的感覺，在感覺上雖然很實在的擁有過去，可是真正留下來的只是我們的記憶而已。誤用過去最常見的情況是：
^1.認為「我不能做這件事，因為過去我從來沒有做過」：這種觀念是一種恐懼心理的投射，害怕去嘗試新的事物，限制了自我成長，也喪失了學習的機會。回顧我們的成長歷程，不論小至學習走路、拿筷子，大至學習說話、識字，那一樣不是以前沒做過的？唯有打破「自我設限」，生命才有成長的可能。

過去不等於未來

^2.認為「我不能做那件事，因為我過去已經失敗過了！」：美國著名的激勵大師安東尼‧羅賓(Anthony Robbin)有一句名言：「過去不等於未」，人都是會成長、會改變的，一次推銷的失敗，並不表示你不適合當推銷員，只能說那一次沒做好；同樣的，一次婚姻失敗的經驗也不表示一個人不適合結婚，重要的是要問自己從這次失敗中學到了什麼？記取教訓，避免重蹈覆轍，進而以一種新的心態、行動來面對問題，這才是成功者的作為。
^3.「重覆過去成功的模式」：習慣是人的第二天性，尤其是過去的成功經驗更讓我們難以忘懷；可是當環境改變時，遵循以往那一套已不再適合，過去的成功模式往往變成一種負擔，經驗竟成為最大的包袱。「第五項修練」(The Fifth Discipline)稱這個觀點為「熟練的無能」(Skilled Incompetence)。唯有不斷的自我提醒，隨時歸零，才能再創另一事業的高峰。
「現在」是一切體驗及改變的來源，不管過、去未來如何，一切的改變都需要「現在的我」來完成。活在此時此刻─當下是最寶貴的生命體驗，可是很多人在現在從事一切活動時，不是回憶過去，就是擔心未來，反而錯過最寶貴的一刻──當下，這一個當下又稱為「真實的時刻」(Real Moment)，是你全心全意處在你所做的每一件事上，去感受所處環境和正在做的事，這當下隱藏著無限的生機、活力與創造力。
接下來，介紹一種活在當下的練習。首先，拿起一樣周遭隨手可得的東西，可以是一支筆、一個水果、一本書……，閉上眼睛用手的觸覺去感受它表面的質感、溫度、形狀、大小……，接下來聞一下它的味道，動一動或敲一敲，感受它發出來的聲音；接著張開眼睛，仔細看它，注意它的顏色、光澤、形狀，甚至表面的紋路，最後將觸覺、味覺、聽覺、視覺等感覺整合起來，很清楚感受這一個東西的存在。這一種清明、自在、專注正是活在當下的品質。

適切行動為成功關鍵
未來包含無限的可能，有著無窮的希望，同時也表示許多不確定及不可預測。沒有過去及現在的基礎，未來很容易成為不切實際的空想。把一切希望都放在未來的人，往往會忽略了現在努力的重要性，及忘記從過去記取教訓。許多人對未來懷有恐懼、不安，所以藉由算命、占星術或通靈人確定自己的未來，可是未來往往算不準，故常有受騙的感覺。
對未來不樂觀的人，常會誇大問題的困難處，使自己停滯不前，為沒有採取行動找個藉口。成功者會看到問題背後的機會，失敗者卻常常看到機會背後的問題。人生不見得因夢想而偉大，關鍵在於有沒有適切的行動。事實告訴我們，一個夢想能否成真，最重要是取決於現在的行為，懷著夢想，築夢踏實，才是成功的保證。
過去─現在─未來好像是一條線，NLP把這種時間的排列稱為時間線（Time Line)。運用時間線的第一步就是要先瞭解自己的時間線架構，首先回憶3年前、5年前、10年前發生的某件事，感受一下過去所在的位置，有人在左（右）邊，有人在前（後）面，也有人在上（下）邊。
接著想一件「現在」正在做的事，最後想像3年後、5年後、10年後可能發生的某件事。經過這一個過程，你會感受到過去─現在─未來，形成一種時間線，有人是直線，也有人是圓弧型或圓型。請感受一下自己時間線的亮度、顏色、寬度、形狀。

利用光線改變時間線
一般而言，若未來或現在的時間線比過去亮，表示事情有好轉的跡象，當事者對未來抱著較積極、樂觀的心態；相反的，未來及現在的時間線都比過去暗，表示正陷入困境，以較沮喪、消極。若過去的時間線很暗，帶給你不舒服的感覺，則表示過去有一些不愉快的經驗、記憶，到現在還一直影響你，需要有勇氣去面對，或加以轉化。
改變時間線最簡單、有效的方法之一，就是利用光線。首先請選擇一種自己最喜歡的光線，然後把這種光灑在過去的時間線上，讓過去亮起來。接著，再用想像力，將過去與未來的線分開一點，讓「現在」的空間更寬廣一點，並把光明灑在上面，讓現在亮起來。
最後，再把光明灑在未來的時間線上，讓未來也亮起來，此時，將過去─現在─未來三個部分連起來，成為一個整體，讓整條時間線都充滿著光明，在這光明之中好好享受一下生命的豐富、愉悅，時間長短不拘，覺得享受夠了再慢慢張開眼睛。
在印度瑜珈的哲學中，將世界視為一個「幻象」（maya─不是真實的存在之意），而時間又是一個最大的幻象。瞭解自己的時間架構，有助於我們以一種新的時間觀點看事情，增加思考的空間與彈性，並從時間的幻象中解脫出來，為自己創造一個嶄新的生活領域。