新生技保健品原料──木鱉果

木鱉果是近年來才漸盛行的一種保健食品原料，大部分台灣人對它仍十分陌生，但由於木鱉果具有其獨特性，因此也引發一股研究熱潮。

歷史與沿革
木鱉果的學名是Momordica Cochinchinensis Spreng，原意是「來自天堂的水果」，日本名叫南蠻黃烏瓜（南蠻木烏瓜），有鮮艷的紅色果皮，具有淡淡的類似堅果的可口味道，原產地在中國雲南、台灣以及越南、泰國等東南亞地區。
幾千年來傳統上木鱉果一直是民間中草藥學家作為增強精力和延年益壽的良方，
^1.41年兩位英國科學家庫契和布位來到南亞發現木鱉果，對於當地人用來醫治眼睛疾病與感染性疾病具有神奇的療效，並有改善虛弱體質和促進懷孕和哺乳婦女的健康深感好奇，於是開始深入研究，二次大戰爆發後日本占領東南亞地區，對木鱉果深感與趣，可惜由於戰爭因素並沒有深入研究，但戰爭後一直延續至今，日本對木鱉果的研究興趣有增無減，還有很多專利出現。
1960年代越戰爆發，美國介入越戰，這場戰爭打了十年多美國並沒打勝，總計死亡有35萬軍人，當時美國政府就很納悶，為何武器精良的美軍在射擊準確度方面會輸給北越，越戰結束後美國曾深入探討，才發現北越共軍每天吃木鱉果， 眼力之好，對移動目標瞄準幾乎是百發百中，美國在越戰可說是敗給木鱉果！

木鱉果成分與作用
木鱉果豐富的營養物質都貯存於果肉和種子，木鱉果的營養成分多種多樣：類胡蘿蔔素、大量的β-胡蘿蔔素和維生素C及E；必需脂肪酸；蘊含豐富的茄紅素及其他礦物質等微量元素。
木鱉果含有被稱為維生素A前驅物的植物營養素——類胡蘿蔔素、葉黃素和玉米黃素，木鱉果中β胡蘿蔔素含量是胡蘿蔔的15倍，玉米黃素比枸杞多3倍，如果缺乏葉黃素、玉米黃素，就會導致老化性視網膜黃斑區病變、失明、白內障、散光、老花眼、假性近視、眼睛疲勞等具有各種不同程度的疾病。
近年來臨床醫學也發現，乾眼症、青光眼、糖尿病引起的視力模糊、減退，視網膜色素病變的家族、老年性視網膜病變、飛蚊症與針對兒童視力保健、茄紅素及玉米黃素更是重要的營養素。
維生素A前驅物可以幫助人體合成必要維生素A，而眾所周知，番茄中的番茄紅素含量非常豐富，然而木鱉果果肉中的番茄紅素，比番茄的含量還要高出70倍之多，是所有蔬果中含量最高的，它可以更有效地促進前列腺健康，還能增強身體抗氧化系統。
木鱉果中茄紅素在體內可發揮抗氧化作用、消除自由基，而自由基是人體疾病及老化的元兇。根據研究指出，茄紅素可以減少心臟疾病、紫外線對皮膚的傷害，且其可抑制腫瘤活性，降低癌症罹患率，具有很好的防禦功能，尤其中年男士易患的攝護腺腫大、攝護腺癌，更有直接的效果。
茄紅素在預防糖尿病、肝炎、肝硬化、清血脂、降血壓、降低膽固醇及軟化血管都非常有效。除此之外，茄紅素是天然的美容聖品，不但可養顏美容，更能修護紫外線對皮膚的傷害及預防青春痘。
木鱉果還能促進並保護肌肉和關節的健康，強化人體組織，促進並保護肌肉和關節的健康，強健機體組織，木鱉果的營養精華可以增強免疫系統，並可顯著改善虛弱的體質，木鱉果擁有的生物活性化合物可以促進β-胡蘿蔔素的吸收和轉運，從而增強免疫系統和提升整體健康水準。
木鱉果油被用於促進懷孕和哺乳婦女的健康，木鱉果油富含必須脂肪酸、亞麻油酸、油酸及棕櫚油酸等，其中亞麻仁油酸又稱為維生素 F，是不飽和脂肪酸的一種，也是人體不可缺少的脂肪酸，攝取不足就會導致細胞膜的機能出現障礙，更會引致高膽固醇及動脈硬化，更會使血液中的飽和脂肪酸變成不飽和脂肪酸。

木鱉果所含維生素E是一種強力的抗氧化劑，可防止老化、保持青春活力，能崩解脂肪，可保護身體細胞及其他重要的營養素，可幫助傷口癒合，能強化黃體素及男性荷爾蒙的分泌，可以提高性能力，對治療不孕症也有助益，可預防心血管栓塞，會增加氧氣的效率，所以可以增進身體適能性，可抗凝血，對神經系統維持正常功能不可或缺。此外木鱉果還含有高活性酵素，包括各種代謝酵素，蛋白?、澱粉?、脂質?、纖維?以及抗老化的超氧化歧化?等。

木鱉果保健產品及遠景
木鱉果及其相關產品是近年來保健產品的後起之秀，目前常見的木鱉果產品是以混合其中天然植物成分，以綜合性養生保健形態出售，但也有以單一成分，號稱是油性膠囊方式上市，無論是哪一種類，在保健食品市場均掀起不小波濤。
除了作為保健食品外，美日等生物技術大國更想將木鱉果朝向醫藥品方向邁進，近年來更有許多發明專利，內容包括治療糖尿病、各項潰瘍疾病、泌尿生殖系統以及瘦身減肥等。
美國臨床營養學期刊(AJCN) 近來也刊出一份研究報告，攝取維生素A前驅物類胡蘿蔔素可改善胃部健康。這項在瑞典進行的研究分析了4.5萬名男性和3.6萬名女性飲食中類胡蘿蔔素的攝取量。研究對象中男性和女性分別被分為兩組，第一組食用日常飲食，第二組則在日常飲食外再服用維生素A補充劑。研究人員追蹤七年後發現，在飲食中補充維生素A的受試者當中，有47% 的人胃部健康有顯著改善。
其他相關研究也顯示，飲食中含有抗氧化物質，如β-胡蘿蔔素，之受試者的胃部健康改善程度達45%。β-胡蘿蔔素是維生素A 的前驅物，同時也是具有抗氧化益處的類胡蘿蔔素，因此長久以來多被定位於視力保健之途，但是越來越多的研究顯示，除了護眼之外，它在身體防禦及胃部保健方面也有很大的助益，也因為這些研究，使歐美國家也開始著手進行木鱉果藥物的研發工作。
以日本武田製藥為主的研究單位已將木鱉果列為藥用植物，並以生物科技組織培養法研究發酵大量生產技術，預計木鱉果的熱潮未來將會一直持續。