腸病毒是一群病毒的總稱，屬於小RNA病毒科的一大屬，大小約20-30 nm。雖然叫腸病毒，但感染後卻很少出現腸道症狀。
人類腸病毒群有67種血清型，分別為三種小兒痲痺病毒(Poliovirus)、二十三種A型科沙奇病毒(Coxackie A virus)，六種B型科沙奇病毒(Coxsackie B virus)、三十一種衣科病毒(echovirus)以及四種的新型腸病毒(Enterovirus 68-71型)。
我國去年流行的腸病毒，死亡個案症狀都是病情發展迅速「死得很快、很突然」；國內大型醫院相繼檢驗出新型「腸病毒71型的變異株」，─是混合無菌性腦膜炎型及手足口症型的兩種類型。
「腸病毒71型」是60幾種腸病毒當中的一種，也是我們目前己知的腸病毒當中最後被發現的一種。其致病力特別高，尤其是神經系統的併發症。腸病毒71型自1969年在美國首度被發現以後，在世界各地都有流行的報告，台灣在10幾年前也曾經流行過。目前除小兒麻痺病毒外，尚無疫苗或特效藥可預防或治療腸病毒感染症。
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