老骨頭的新市場

人口老化已是全球趨勢，而向來以長壽著稱的日本人，更是免不了要受?老化?之苦，首當其衝的就是骨頭關節了；如何潤滑、保護這群銀髮族的?一把老骨頭?，成了業者相中的新市場目標。
根據統計，每兩個50歲以上的銀髮族，就有一個有退化性關節炎的問題，老化的骨頭對身體健康帶來許多潛在的危機，特別是人口結構偏向高齡化的日本，這個問題更不容漠視。
談到關節養護，葡萄糖胺無疑是最常被使用的營養成份。葡萄糖胺是組成軟骨（纖維結締組織）的主要元素，軟骨含有豐富的蛋白多醣。而蛋白多醣能夠吸收和鎖住水份，為關節中的軟骨提供潤滑及養份，防止骨頭與骨頭間的磨擦，並且有效維持關節的靈活運作。
目前，日本國內葡萄糖胺流通量約500~700噸，根據大供應商甲陽KEMIKARU公司社長表示，這個數字還是太少，「據說美國的流通量有5,000~7,000噸，因此，以日本人口比例來算，至少要增加一倍。」，YAEGAKI發酵技研公司的機能性食品研究開發部市長山下和彥表示，「目前罹患變形性關節炎的患者當中，只有1~2﹪使用健康食品，還沒嘗試過的人佔壓倒性多數。」可見尚有發展空間。

醫師是否支持使用是關鍵
為什麼需求那麼大，市場發展卻沒有相對擴增呢？原因只有一個，那就是「醫師的理解沒有跟上！」日本的整形外科等醫院，一般都以處理止痛為主。目前有一半的醫生排斥健康食品，還有因為保險不給付，因此有些醫師因不想增加患者經濟負擔，而不推薦食用營養補充品。但是也有例外案例，千葉縣菅原整形外科院長菅原忍先生表示，關節痛患者給予葡萄糖胺營養輔助食品及醫療並用，「一個月大約有1,000人服用。」，菅原醫師在上個月底召開的葡萄糖胺研究會演講時所提出的報告證明，葡萄糖胺及膠原蛋白併用可減輕症狀。

需求增加品管也該注重
醫療通路仍是有待解決的重要課題，不過市場還在持續擴大中。PUROTEINKEMIKARU公司因應需求增加增建橫濱工廠。扶桑化學工業公司精製工廠，則從京都遷移到中國青島。而需求增加隨之而來的問題就是品質，各家依賴來自中國生產的葡萄糖胺的廠商，都忙於徹底做好品質管理。甲陽KEMIKARU公司的赫社長表示，「就算在國內精製，進口到日本之前的階段，也就是葡萄糖胺的原料－蝦殼，也應該明確掌握才是。」強調品管應該追溯到上游。
據了解，「健康食品廠商不喜歡使用中國直接進口的原料。」該公司國內精製品詢問度增加，表示有增產的情況。中國產原料是有必要顧慮品質，價格方面倒是沒有漲價的顧慮。雖然水產物及原物料上漲，但葡萄糖胺因中國主要供應商相繼增產，因此有供過於求的現象，中國生產的葡萄糖胺及幾丁質預估維持目前價格。日本國內流通的原料，便宜的每公斤預計下跌1,000日圓，應該不至於再跌了。

企業動向及新展望
其他葡萄糖胺的末端商品以配合軟骨素作為抗炎商品者居多，另一方面新的發展已經出現。燒津水產化學工業公司供應玻尿酸構成成份的N-乙?氨基低聚糖，主要訴求美肌，對於關節也有效果，味道好可以長期使用。以YUNIKU公司為例，多採用天然食品。天利醫學研究所則銷售中國生產的原料，針對飲食店利用葡萄糖胺調製「健康咖啡」。天然食品店銷售的麵包、烏龍麵、沖泡式速食湯包等也相繼跟進。葡萄糖胺的機能性研究目前仍然進行中，可以肯定的是，今後一定會增加除了關節以外的需求。除了穩固關節需求，也期待能在各個領域有進展。
身為葡萄糖胺供應大廠的PUROTEINKEMIKARU，為了推廣國內產的葡萄糖胺原料出口進攻國外市場，除了訴求國內產品質較優之外，更將國外原料需求轉為國內供應，因此國內銷售量比去年增加，連續七年需求增加，因此也投資增加設備增設橫濱工廠。
食品用途的葡萄糖胺原料有三種製品。一種是流動性佳的結晶品，另外兩種是打錠性優的粉碎品。而且除了在國外展開醫療用途的葡萄糖胺硫酸?，化妝品用途的N-乙?氨基低聚糖也在名單中。

其他關節養護成份

?MSM
人體中的膠原蛋白及醣蛋白是組合成軟骨及韌帶等的主要物質，而該物質含量豐富的機能性原料就是MSM（甲基酸硫胺甲烷）。MSM具有強化軟骨及緩和關節痛的功能。近幾年來已經成為繼葡萄糖胺及軟骨素之後關節重要原料，人氣急速飆升。健康食品及營養輔助食品採用率急速增加。再者身體除了關節需要它之外，其他如毛髮、指甲、皮膚等也具有美容功效。抗過敏及強化黏膜等機能、運動營養領域也相當值得期待，用途擴大之後市場應該會隨之成長。
C-C PURONTEIA公司利用有GMP認證的工廠，使用蒸餾法精製加工世界佔有率最高的「opti MSM」開發自社PB商品。「一方面穩定既有客戶的需求，另一方面包含大廠對於關節、抗過敏、維持毛髮肌膚的健康、抑制肌炎症等在美容領域、化妝品等機能性相當令人期待。」預計今後需求日增，從營養輔助食品到飲料、一般食品、運動營養品、化妝品等，都非常令人期待。
關節痛的病例當中，最多數應該是風濕性關節炎及變形性關節炎兩種。任何一種都非常難根治，風濕性關節炎屬於過敏性疾病，起因於關節局部免疫系統出問題，淋巴球或是巨噬細胞產生細胞激素引起發炎的自體免疫疾病。它會破壞軟骨、骨骼引起身體多處關節疼痛接著變形等，而且變形性關節炎，會隨著年齡增加或是激烈運動等，造成關節負擔過重，骨與骨接觸部分具有防震功能的軟骨磨耗，造成骨頭與骨頭直接碰撞產生疼痛。

?非變型性Ⅱ型膠原蛋白UC-Ⅱ
對於這兩種關節炎產生的疼痛，目前最被看好的原料，就是非變型性Ⅱ型膠原蛋白UC-Ⅱ。根據美國哈佛大學所做的機能性研究顯示，對於兩種關節痛都有作用。美國INTERHEALTH公司製造開發出來的產品，在日本是由WAKI製藥及龍泉堂等銷售，以25﹪非變型性Ⅱ型膠原蛋白為原料，利用非加熱、非化學處理等特殊加工，維持原有的三條螺旋構造、保留抗原決定基的活性結合部位。
非變型性Ⅱ型膠原蛋白對於風濕性關節炎的作用，根據哈佛大學醫學院所做的臨床實驗結果報告，每天攝取10mg，對於風濕性關節炎的諸多症狀都有改善效果。風濕性關節炎的根本原因是T細胞等與關節炎相關的免疫反應受到抑制。至於變形性關節炎UC-Ⅱ經口攝取40mg，比攝取2,000mg的葡萄糖胺＋1,600mg軟骨素，對於疼痛的緩和效果來得好。有效性加上安全性無虞，每天只要攝取40mg。目前國內尚未普及，相關認證可望能與既有原料作區隔，使市場更普及。

．軟骨素
軟骨素應用於健康食品始源於1980年代後半，它是體內存在的成分，醫藥品也有使用實績。搭上便車成為因應關節養護需求的的知名原料。但是主要的原料來源鯊魚原料上漲、近似於醫藥品的原料流通及市場擴大等問題，都是業界需要面對的課題。末端商品以配合其他原料做成複合商品較多，原料本身具有多樣機能性，也可望開發新領域。
日本BARIAFURI公司供應天然國產秋鮭魚鼻軟骨抽出的軟骨素蛋白複合體「MC」，，供應量年年穩定成長，最近詢問末端商品OEM供應的案件也在增加當中。該原料以軟骨素為主，加上玻尿酸、Ⅱ型膠原蛋白、氨基酸等。
軟骨素不只有C型，還含有鮭魚抽出的特有A型。存在於體內的軟骨素屬於A型或C型「特別是A型會隨著年紀增加明顯減少，適時補充非常重要。」臨床實驗證實，它對於美肌、變形性關節炎、骨質疏鬆症等都有效果。實施抗生物質及殘留農藥PCB等殘留檢驗，生產履歷隨時備查。
另BIOCOPU JAPAN公司提供高濃度高品質葡萄糖胺軟骨素綠唇貝，該公司供應葡萄糖胺、軟骨素、綠唇貝等因應關節需求的原料。葡萄糖胺來自瑞士藥廠，是提供醫藥製造的原料，目前年產量2,000噸的第二工廠，已經竣工開始生產。該原料取材自天然蝦，葡萄糖胺含量近98﹪以上。軟骨素則採用紐西蘭海域捕獲的鯊魚軟骨抽出精製而成。
由紐西蘭BIOCOPU總公司製造軟骨素含量55﹪以上高濃度、凍結乾燥處理，以防止變質分解、減少臭味。綠唇貝則使用紐西蘭南端養殖場出產的原料，目前供應粉末及油兩種型態，採用現撈的新鮮原料，製作過程不加熱、冷凍乾燥以防止有用成分流失。
日本粉末製藥提供提供貓爪草、貓爪藤、薑等原料。所有的原料都是可與葡萄糖胺及軟骨素併用的原料。貓爪藤是南非沙漠野生芝麻科多年生草本植物，自古以來，它的有效成分可緩和關節疼痛，常被用來治療關節痛。
另外有研究報告指出，它有抑制風濕性疾病的化學傳達物質。貓爪草一向被視為關節必備原料，需求量穩定成長中。具有抗炎、?痛的薑，近幾年來人氣俱增。以粉末、抽出液等各種型態呈現，供應健康食品方面，則以錠劑製品運用範圍最廣，牽動整個業績成長。
UNITEKU FOODS銷售ARUTUKEMU公司的肌酸。肌酸是氨基酸的一種，在肝臟、脾臟、腎臟等器官生成，透過血管運送到肌肉。95﹪儲存在骨骼肌肉組織中，肌肉活動需要能源時，它會再合成有助日常活動及提升運動時的肌力。實驗結果證實，它與其他關節相關原料併用可以改善膝蓋痛。
MAKA貓爪草調和物可抑制軟骨劣化。貓爪草是貝魯亞馬遜熱帶雨林野生植物，機能性方面的評價是「無副作用，是一種優良的抗炎原料」。根據最近國外研究報告，CL抽出物及瑪卡（MAKA）調和物，可以抑制軟骨劣化。在日本則多與葡萄糖胺及軟骨素併用。