乳酸菌的「新常識」

守護腸內環境的植物性乳酸菌
所謂SW菌（Enterococcus casseliflavus 加熱處理菌），是植物性來源的乳酸菌，稱為乳酸球菌，是一種形狀像球體的乳酸菌。SW菌的的特色是帶有特殊的尾巴，這種尾巴稱為鞭毛，是他種乳酸菌所沒有的特色，這種鞭毛的部分，正是發揮其他乳酸菌所沒有的效果的部位。
SW菌透過特殊技術進行殺菌處理，而且這種特殊的殺菌處理，並不會破壞有效成分。因為物質非常穩定，所以可以應用在多種用途上。此外，經過亞急性的毒性測試實驗，安全性也證實無虞。
植物性乳酸菌並非稀有成分。其實許多種植物中，都含有這種成分。因為，跟動物性的乳酸菌相較，植物性乳酸菌能夠和各種微生物共存，在營養不良的環境下，甚至是惡劣的環境中，也能夠存活，擁有很強的「生命力」。
大家都知道，在優格、起司等乳製品當中，含有乳酸菌。因為「乳」這個字，讓大家下意識的認為，乳酸菌一定是將乳製品發酵而成的，但這只限於動物性的乳酸菌。日本的味噌、醃製物（醬菜）、韓國的泡菜、德國的酸菜等，這些都是植物性的發酵食品，這些植物性發酵食品中所含的乳酸菌，就是「植物性乳酸菌」。而且，這些食品的優點，自古以來就獲得認同，在學術上也已經有報告指出，植物性乳酸菌能夠改善腸內的細菌叢。
植物性乳酸菌SW菌特色（1）：具有特殊機能的尾巴
最近幾年，TLR(Toll-LikeRecertor免疫反應接受體)和免疫之間的關係受到矚目，目前已經證實，TLR可以認知細菌和病毒，藉此活化人體的免疫力。人體有10種TLR（TLR1-TLR10），其中已經知道，TLR5可以認知細菌的鞭毛。
SW菌所含的鞭毛，能夠取代病原菌來刺激TLR5，藉此來活化人體的免疫力，發揮具有特色的機能。SW菌所發揮的功能包括免疫活化作用、抗過敏作用、預防感染及抑制高血壓等。

‧活化免疫的作用
透過恆常性的維持，人體才能夠保持健康狀態。所謂免疫活化，是指透過活體免疫系統的活化，來提高恆常性維持機能的功能。結果，我們就可以預防過敏性疾病、文明病，甚至達到改善的效果。目前已經證實，SW菌具有活化免疫力的作用：
在針對白血球減少的白老鼠投與SW菌，調查各種白血球數目的變化，結果好中性球（好中性球(Neutrophil)，負責免疫的白血球的一種，能夠吞噬入侵體內的細菌等異物。）的數目增加。此外，在另外的實驗中，也可以讓lgA數增加。從這些結果可以推斷，SW菌具有活化免疫力的作用。

實驗內容
透過人為方式，把抗癌劑CY投到白老鼠身上，讓白老鼠處於白血球減少的狀態下，藉此探討SW菌的效果。CY具有讓白血球數減少的副作用，注射了CY抗癌劑的白老鼠，處在免疫力降低的狀態下，注射後將白老鼠分成二組，一組持續投與SW菌，另一組則沒有任何因應。結果，食用SW菌的老鼠群組，好中性球的數目增加。

‧預防感染的作用
現在，問題最嚴重的感染症是艾波拉出血熱、O157等前所未見的感染症，以及人類認為已經克服的結核病、天花等，如何因應感染症，已經成為當今最重要的課題。
恆常性維持機能一旦瓦解，就很容易罹患這些感染症，目前已經得知SW菌具有預防感染的作用。SW菌的預防感染作用實驗，讓原本就處於免疫力降低狀態下的老鼠，使其感染念珠菌，再把老鼠分成二組，一組持續投與SW菌，一組則不投與，結果前者的壽命比較長。從這項結果可以得知，SW菌具有預防感染的作用，同時能夠強化免疫力。

實驗內容
SW菌對於Candida albicans(念珠菌屬)的感染預防的探討。
利用CY抗癌劑讓白老鼠的白血球減少，讓這免疫力已經降低的白老鼠感染念珠菌屬（感染症的發症）之後，把白老鼠分成二組，一組持續投與SW菌，另一組則不投與，調查二者之間的存活率差異。結果，食用SW菌的白老鼠，存活率提高，很顯然的，有延長壽命的效果。
（註: Candida albicans(念珠菌屬)，造成念珠菌感染的原因細菌，通常會造成皮膚紅腫，伴隨發癢的症狀。對健康的人無害，是酵母菌的同類，在消化器官等各種地方，能夠跟體內的益菌共存。）

‧抗過敏作用
在日本國內的過敏性疾病患者，現在每3~4人就有一人是過敏患者，可以說是日本人的國病。在台灣，過敏患者也日益增多，尤其是患者人數爆炸性成長的花粉症，以及患者年齡層分佈頗廣，從嬰幼兒到成年人都可以發病，而且治療非常困難的異位性皮膚炎，更是嚴重的問題。
一群人在接觸過敏原之後，有些人會發病，但有些人卻不會，為什麼會有這樣的差異，以往一直都沒有正確的答案。直到最近才證實，腸內細菌叢環境較佳的人，比較不容易發病。因此具有乳酸菌作用的物質，對過敏疾病的對策，在近年變得更加受到重視。
SW菌的抗過敏作用實驗，調查急性的過敏反應，發現持續投與SW菌者，老鼠的症狀可以獲得緩解。此外，對於機轉和花粉症等過敏症狀相同的延遲型過敏，SW菌也同樣具有緩和症狀的效果。從這些結果可以得知，SW菌具有抗過敏作用，可以用來治療異位性皮膚炎和花粉症。

實驗內容
有關急性的過敏與延遲型過敏，探討了SW菌對這二者的效果。對於發生蛋白過敏的白老鼠，持續投與SW菌，之後再調查其過敏情況。
此外，讓老鼠發生接觸性皮膚炎，這種皮膚炎和花粉症的過敏一樣機轉，同樣是延遲型過敏。之後，對老鼠持續投與SW菌。經過一週後，使其再接觸過敏原，調查此時皮膚的狀態。結果，不論是哪一種過敏，只要持續食用SW菌的老鼠，症狀都獲得抑制。

‧降低血壓的作用
造成腦中風等重大疾病的高血壓，現在患者年齡層已經降低到小孩子，必須趕快提出對策。
高血壓如果沒有妥善因應，將造成腦中風、心肌梗塞等動脈硬化之可怕疾病，也會導致心臟肥大。日本60歲以上的高齡者，罹患高血壓的人數，包括症狀輕微的在內，約佔一半左右。
而且近幾年來，連小孩子也出現高血壓等文明病，養成更好的飲食及生活習慣，來積極預防高血壓，絕對不只是中老年人才需要的，幾乎是每個年齡層都必須積極面對的問題。
SW菌降血壓作用實驗，對罹患高血壓的老鼠（SHR）持續投與SW菌，結果血壓降低。從這個結果可以得知，SW菌具有降低血壓的作用。白老鼠經過飼養後，體重會增加，隨之而來的，是血壓的升高。換言之，體重越重老鼠，血壓越高。在這次的實驗中，把老鼠分成二組，老鼠的體重相同，一組持續投與SW菌，一組則不投與。結果，血壓值的差異，並非來自老鼠的體重差異，而是SW菌的效果。

實驗內容
使用原本血壓就高的白老鼠（SHR），探討SW菌對降低血壓的作用，將老鼠分 成二組，一組持續投與SW菌，一組則不投與。結果，持續投與SW菌的群組，血壓保持在較低的狀態。
植物性乳酸菌特色（2）：特殊殺菌處理的優點
通常，生菌在進入人體後，有50~70％會被胃酸和膽汁殺死，只有苟延殘喘下來、能夠抵達腸道的乳酸菌和產生酸性物質，才能攻擊那些原本不能棲息在腸道內的有害菌，然後再慢慢通過腸道。
經過特殊處理的SW菌，不會受到胃酸和膽汁影響，會順利抵達腸道，改善腸內菌叢的環境，此外，腸道所吸收的各種成分，也可以發揮生菌所沒有的各種機能。

乳酸菌保健品的新紀元
長久以來，乳酸菌保健品已經是保健市場的超級明星，但是因為絕大部份都是動物性來源，也讓許多素食者不願嘗試。但目前許多研究顯示，植物性乳酸菌具有很多動物性乳酸菌所沒有的功效，這樣的發現，已經帶動乳酸菌保健品，在包括日本在內的先進國家的極大風潮，想必植物性乳酸菌也將在國內引爆，把乳酸菌保健品帶入新紀元。